Tyske, ppolske og Bulgarien har udviklet en ny metode til at finde mindre exoplaneter om andre stjerner med større kendte planeter om.

Metoden som kaldes Transit Timing Variation (TTV) går ud på at studere små variationer i de større planeters baner for at identificere og analysere deres baner.

Når en stor planet passerer ind foran moderstjernen sker det - naturligvis - regelmæssigt som et atomur. Men hvis der er flere planeter i kredsløb om stjernen, vil de trække lidt i den, så der forekommer små variationer i disse formørkelser.

Så ved at studere en række passager (tranits) foran stjernen og tage tid på dem, kan man beregne massen og kredsløbet for de andre planeter.

Metoden er afgprøvet med held på exoplaneten WASP-3b, som udviste sådanne små variationer. De brugte 2 forholdsvist små teleskoper på 60cm og 80cm i hhv. Bulgarien og Jena (Bill.).

Resultatet af dette studie var, at man kunne finde små variationer der kan forklares ved tilstedeværelsen af endnu en planet på 15jordmasser og med en omløbstid på 3,59dage.

Kilde. Royal Astronomical Society