De 500exoplaneter man har fundet indtil nu har faldet ind-under kategorierne gas- eller klippeplaneter. Men nu har man fundet en planet på 1,4x jupitermasse der er rig på carbon, som kan være en kulstof-klippeplanet med en stor kerne af diamant eller grafit

Alle exoplaneter og alle modeller om dem, går ud fra at de har mere oxygen end carbon. Det gælder for Solen selv ligesom det gælder for alle planeter med atmosfærer såsom Venus, Jorden, Mars og Jupiter, som alle har en carbon-oxygen forhold på 0,5. Dvs. at deres atmosfære groft sagt indeholder dobbelt så meget ilt som carbon.

Carbon-oxygen forholdet røber dermed om exoplaneter har atmosfære eller ej

WASP12b er en mellemstor planet der ligger 1200lysår fra Jorden. Men den har langt mere carbon end oxygen, med et carbon-oxygen forhold på 0,5

det giver astronomerne anledning til at spekulere over om den kan repræsentere en helt tredie type planet end gas- eller klipperplaneter. Arbejdshypotesen er derfor at det er en enorm fast planet, med en dyb atmosfære og en fast kerne der består af kulstof i form af diamant eller grafit, istedet for silicium som vores egne kendte klippeplaneter.

Der kan også være flere mindre planeter i WASP12 systemet som måske også har et lignende carbon-oxygen forhold

"Det er et helt nyt territorium der vil motivere forskere til at undersøge hvordan de indre af en carbon-rig planet kan se ud"  siger hovedforfatteren Nikku Madhusudha fra Princeston

Kilde: MIT