Kort før stjernen HD 18973 udsendte en massiv flare, kunne astronomer observere voldsomme forandringer i dens exoplanet HD 18973b's øvre atmosfære.

Analyser af data fra observationer af HD 18973 og HD 18973b fra 2010-2011 har afsløret en dramatisk begivenhed.

Observationerne blev gjort mens HD 18973b var foran moderstjernen som vist på billedet. I løbet af denne passage ind foran stjernen kunne de se hvordan planeten blev strippet for en del af sin øvre atmosfære som dermed formørkede moderstjernen.

Og ikke nok med at at de kunne se det, de kunne også se hvordan den løsrevne atmosfære ændrede sig i løbet af passagen.

HD 18973b har en blå himmel lige som Jorden, men derudover ligner den den ikke ret meget; Det er en stor Jupiter-klasse gasplanet der ligger meget tæt på moderstjernen; Ikke tæt nok på til at være klassificeret som en "varm Jupiter" (Hot Jupiters) planet, men næsten.

Den blå himmel var en af de ting astronomerne kunne se, fordi den fordampede atmosfære de kunne se foran stjernen indeholdt store mængder vanddampe.

Kilde: ESA's Hubble side