Højt oppe i Canada er der et gletchre-område der ikke ligner noget andet sted på Jorde: Isen er dækket af rødlige svovlforbindelser, der tyder på mikrobielt liv under isen.

Interessant nok, har man set lignedende aflejringer på Jupiters is-dækkede måne Europa ...

Borup Fjord-passagen ved Ellesmere Island, som er vist i det øverste af billederne herunder er det eneste sted på Jorden, hvor svovlforbindelser fra en naturlig kilde deponeres på is.

Svovlet efterlader rødgule aflejringer i isen, som ses tydeligt på det nederste billede der er taget fra helikopter. det øverste billefde er taget fra Advanced Land Imageren (ALI) på NASA’s EO-1 satellit. Selvom man ikke kunne se aflejringerne på satellitbillederne, kunne en anden sensor på satellitten registrere dem med spektroskopiske analyser over et bredt spektrum.

Studiet af den arktiske svovlkilde er mere end et kuriosum, for det kan hjælpe med at fastslå om der kan være liv andre steder i solsystemet.

For de ligner ikke-is relaterede aflejringer som også er blevet set på Jupiter's isdækkede måne Europa, som er et af de mest sandsynlige steder at finde liv uden for Jorden. For Europa's iskappe dækker et underjordisk hav, som holdes varm af tidevandskræfter fra dens enorme moderplanet Jupiter

Derfor studerer NASA disse aflejringer med stor interesse, for at se om der nogle særlige kendetegn der vil være lette at genkende, som man dermed også kan lede efter på Europa

Ved Borup passagen omdannes hydrogen sulfider til stabile svovlforbindelser. De processer der omdanner sulfiderne er komplekse og omfatter som regel mikrober eller bakterier, så tilstedeværelsen af disse svovlforbindelser tyder på, at der er liv gemt under isen.

Udover at have analyseret spektroskopiske målinger af aflejringerne i Borup-passagen, har videnskabsfolkene også taget prøver fra isen og studeret det fra Jorden, så man har kunnet bekræfte tilstedeværelsen af bakterierne.

Så spørgsmålet er om der også er svovl i deponeringerne på Jupitermånen Europa, og om de er af samme oprindelse?

Kilde: NASA Earth Observatory