Astronomer har identificeret store såkaldte "buckyball" kulstofmolekyler i det interstellare rum, som dermed er de største molekyler man hidtil har fundet udenfor planeter.

"Vi har fundet de største molekyler vi kender til eksisterer i rummet" siger Jan Cami fra SETI instituttet.  Buckyballs er sfæriske kugler af kulstof molekyler, der danner en stor kugle ved hjælp af 5-6-kantede gitre omtrent som en fodbold, og som indeholder mindst 60 kulstof-atomer.

De har fundet tydelige spor af C₆₀, men også spor af C₇₀ molekyler med

Kemikere havde i forvejen regnet det for muligt og enddog sandsynligt at sådanne stpr emolekyler kunne dannes, så man har lænhge ledt efter dem. Det var den Japaneske professor Eiji Osawa der forudsagde dem helt tilbage i 1970, men man kunne først eftergøre dem i laboratoriet i 1985.

Det var dog et tilfælde at man fandt dem,nu da man studerede data fra Spitzer rumteleskopet; "Vi havde ikke planlagt denne opdagelse, men da vi så disse ekstreme signaturer, vidste vi straks at vi kiggede på det længe eftersøgte molekyle." siger Jan Cami

Kilde: JPL