Det er lykkedes at identificere et af de mest komplekse organiske molekyler man hidtil har set i det interstellare medium. Fundet af Antracen kan bidrage til at løse et årtier gammelt mysterium om hvor de organiske molekyler i rummet kommer fra

"Vi har identificeret tilstedeværelsen  af anthracen molekyler i en tæt interstellar sky i retning af stjernen Cernis 52 i Perseus, omkring 700 lysår fra solen" erklærer Susana Iglesias Groth,som er ledende forsker på undersøgelsen.

Er det liv vi kan se blive til i andre solsystemer?
Næste skridt er efter hendes mening at undersøge om der også er aminosyrer. For molekyler som anthracen (C₁₄H₁₀)  er præbiotiske. Det vil sige at når de udsættes for ultraviolet stråling og kombineres med vand og ammoniak , kan de producere amino-syrer.

Vand - eller O^- og H^- hver for sig - er meget almindelige og ammoniak er forholdsvis almindeligt i tætte skyer som den om Cernis 52. Og eftersom stjernen jo udsender masser af UV-lys, er det faktisk meget sandsynligt at man vil kunne finde amino-syrer i tågen.

Aminosyrer findes i 21 kendte varianter, hvoraf nogle af de enkleste af dem kan danne lange kæder der kaldes poly-peptider som udgør proteinerne, som jo er et meget langt skridt henimod liv.

Det "eneste" problem er at der skal ribosomer til at flette dem sammen til de gen-koder som RNA'en skal læse, før vi er fremme ved vores udviklingstrin. Og DEM finder man nok ikke i det interstellare rum...

Men der er ikke så langt til mest primitive encellede bakterier vi kender på Jorden - archae-bakterierne.

Indtil nu er Anthracen kun fundet i meteorietter, men aldrig i det interstellare medium. Oxiderede udgaver af molekylet er meget almindelige i levende økosystemer og er biokemisk aktive. På Jorden er oxideret anthracen fx. grundkomponenten i Aloe og har anti-inflamatoriske egenskaber.

Masser af måske endnu mere komplekse forbindelser
"For to år siden fandt vi beviser for et andet organisk molekyle - naphthalen  i samme område så alt tyder på at vi har fundet et stjernedannelses-område der er rigt på præbiotisk kemi." siger Iglesias.

Siden 1980'erne har man fundet hundreder af diffuse spektroskopiske absorbtions-bånd i det interstellare stof i området, men det er meget svært entydig af afgøre hvilke stoffer de stammer fra. Denne opdagelse antyder at de kan stamme fra molekyler der er dannet på baggrund af anthracene eller naphthalen, og det er dem Susana Iglesias Groth vil lede videre imellem, for at se om hun måske kan finde amino-syrer eller lignende

Eftersom disse stoffer er spredt ud i det interstellare rum, kan de også have spillet en afgørende rolle i dannelsen af mange af de organiske molekyler, der var tilstede allerede ved dannelsen af vores eget solsystem. Dermed kan det vi servære en gentagelse af hvad der skete om Solen for 4½ milliard år siden

Resultaterne er baseret på observationer lavet med William Herschel Teleskopet på ESO's Roque de los Muchachos Observatorium på  La Palma i de kanariske øer, og med  Hobby-Eberly Telescope i Texas.

Forskerne som er fra  Instituto Astrofísica de Canarias (IAC) og University of Texas har offentliggjort deres fund i l Monthly Notices fra Royal Astronomical Society.

Kilde: Royal Astronomical Society
LÆS MERE om Anthracen