Dræber elektroner er som navnet antyder elektroner med et meget højt energi-niveau.

Satellitter og rumsonder befinder sig normalt i sikkerhed inde i Jordens magnetosfære, men under kraftige soludbrud er det disse elektroner der gør mest skade på satelitterne.

Dræber elektronerne er dermed ikke farlige for os på Jordens overflade, men kun for satellitterne.

Problemet er at elektronerne har meget fart på og derfor trænger langt ned i magnetosfæren, hvor de med deres elektriske ladning som små mini-lyn forårsager skader på elektronikken i rumsonderne.

Nu har  ESA's cluster satellitter afsløret hvor de stammer fra. De kommer nemlig ikke selve soludbrudende, men er frie elektroner der befinder sig højt over Jorden.

Elektronerne acceleres op i to skridt, når den ioniserede plasma fra et soludbrud rammer Jordens magnetsosfære, der strækker sig fra 12.000km til 64.000km over Jordens overflade.

Først skaber det en chokbølge i magnetosfæren som bevæger sig med ikke mindre end 1200km/sekund, der naturligvis accelerer elektronerne op.

Dernæst sætter chokbølgen også magnetfeltlinierne i Jordens mangetfelt i lavfrekvente svingninger, som accelereree de frie elektroner op til endnu voldsomme hastigheder. Ogg det skaber små minilyn når en partikel med en elektrisk ladning rammer en rumsonde med den fart.

Kilde: ESA's Cluster sattelits hjemmeside